Proche du site archéologique de Perperikon Tatoul est un autre grand site antique de la culture des Thraces en Bulgarie. Le site à Tatoul est moins célèbre que son illustre voisin, néanmoins il est d'une tout aussi grande valeur. Dédié au mythique Orphée, quelques archéologues voient en lui l'hypothétique emplacement de sa tombe.
Tout près de Perperikon un autre site antique thrace a récemment fait parler de lui - celui près du village de Tatoul, à 2km à l'ouest du village de Nanovitza, à 15 km à l'est des villes de Momtchilgrad et de Kardjali, dans une partie des Rhodopes connue sous l'appellation Stramen Rid.
Le site de Tatoul est accessible le plus facilement depuis Momcthilgrad. En arrivant dans le village le visiteur découvre des maisons paysannes faites de bloc de pierre remarquablement bien taillés. Et pour cause car la plupart de ces maisons ont été construites avec des pierres prélevées sur les vestiges des anciennes forteresses médiévales éparpillées aux alentours.
Tatoul se trouve au cœur d'une région au passé riche en histoire et dont le patrimoine thrace et byzantin provoque désormais l'intérêt des touristes de toute l'Europe, amateurs d'archéologie.
Tatoul n'accéda à la notoriété qu'en 2004 lorsque l'équipe du professeur Nikolaï Ovtcharov fit des découvertes sensationnelles et mis au jour le premier site sacré des Thraces construit en plein air.
Quelques décennies auparavant le professeur Ivan Vénédikov avait émis l'hypothèse que près de Tatoul pouvait se trouver la tombe d'Orphée, ensemble avec un site sacré qui aurait été érigé dessus pour la commémorer. Le professeur Vénédikov l'a supposé, le professeur Ovtcharov y est allé mener des fouilles après avoir étudié et confirmé l'existence d'un culte sur ces terres pendant l'époque hellénique voué à un roi-prêtre. Un roi qui ne serait autre qu'Orphée lui-même.
Les fouilles archéologiques ont mis au jour un centre de culte exceptionnel, datant du II millénaire avant notre ère et dont l'influence devait s'étendre dans tout le bassin oriental de la Méditerranée. Dans le centre de ce site mégalithique les archéologues sont tombés sur une couche de terre de 2,5 m qui a permis de découvrir les premières traces de l'age de bronze supérieur non seulement dans les Rhodopes mais dans toute la Bulgarie du sud.
30 autels en argile, destinés aux rituels du sacrifice ont été découverts dont certains se rapportent à une époque inconnue jusque maintenant, celle de l'age de bronze moyen - entre le XIX et le XVIII siècles avant la nouvelle ère. De nombreux objets et ustensiles étaient préservés entiers, comme par exemple les roues d'une charrette de cérémonie, des parties du sceptre du prêtre suprême, de la céramique avec de dessins du culte du soleil, etc.
Parmi les objets trouvés à Tatoul l'on citera la plasticine en or, faisant partie d'un masque de la période de Mycènes. Des objets se rapportant à des époques ultérieures témoignent que Tatoul transcenda les cultures en tant que lieu de culte, comme en témoigne une figurine de l'age de fer inférieur représentant un homme nu.
La grande enceinte en blocs de pierre qui entoure la butte est apparue dans la période entre IV et I-er siècle avant la nouvelle ère. Le temple fut construit un peu plus tard. Au départ le corps du roi déifié reposait dans une pyramide mais plus tard il fut transposé dans une sorte de mausolée. Au fil des siècles le site de Tatoul devint de plus en plus grand.
Au II et III siècles quelques nouveaux édifices firent leur apparition. Le temple est préservé de façon surprenante dans ses parties nord et sud, où l'on peut trouver des murs hauts jusqu'à 6 mètres.
On retrouve aussi des traces des temps de l'introduction du christianisme dans les Rhodopes, vers le début du V siècle. A cette époque Tatoul se transforme en un lieu fort, avec une tour défensive. Des dépôts de stockage furent rajoutés dans lesquels les archéologues ont trouvé des dizaines de grands pots en argile pour le stockage de blé et de vin.
Tatoul fut étroitement lié au destin des Paléologues - l'uune des familles impériales byzantines dont le fondateur est le sébaste Gueorguis Paléologue. Les membres de cette famille gouvernèrent Byzance durant les 250 ans avant la chute de l'empire sous l'invasion ottomane (XIII - XV siècle). Le sébaste Gueorguis Paléologue était un haut général de l'empereur Alexis Ier Comnène. Il mena notamment les armées byzantines contre les Normands. Plus tard, le général choisit les Rhodopes orientales pour sa retraite, qu'il passa très probablement dans le domaine et la forteresse byzantine de Tatoul. 13 sceaux byzantins ont été découverts à Tatoul, dont 6 appartenant au sébaste. 2 autres sceaux de Gueorguis Paléologue ont été découverts à Perperikon, ce qui mène à l'hypothèse que le sébaste fut chargé de la gouvernance de la région Akhrudos (Kardjali) durant cette période.
Par la route de Kardjali - Momcthilgrad. Un énorme panneau est placé à l'entrée de Momtchilgrad et qui titre - "Tatoul - Hommes et Dieux". Le chemin vers le site est aménagé et indiqué avec des panneaux.
le second sur Arda, l'un des plus grands en Bulgarie, il vous rappellera par ses paysages les fjords scandinaves. C'est le royaume de vautours à tête blanche et des grands cerfs.
Kroumovgrad (Крумовград) est une petite ville bulgare qui se trouve dans les Rhodopes orientales, dans la région de Kardjali, au sud-est de la Bulgarie. Elle s'est établie le long de la rivière de Kroumovitza. Kroumovgrad n'a pas de charme particulier si ce n'est le beau cadre naturel qui l'entoure, créé par les montagnes environnantes et et agrémenté par le lit de la rivière. Et si ce n'est pas le but de votre voyage, vous la contournerez peut-être sur votre route vers l'un des nombreux sites intéressants dans les Rhodopes orientales.
Kardjali est une importante ville industrielle dans le sud-est de la Bulgarie où s'effectue la jonction des barrages Kardjali et Stouden Kladenetz. Elle a un joli centre-ville, un musée d'histoire qui possède plus de 37 000 objets dans sa collection. A proximité de Kardjali se trouve quelques sites très intéressants comme Perpérikon (cité fortifiée antique), les phénomènes naturels les Champignons en pierre et le Mariage pétrifié.
la forteresse antique thrace creusée dans les rochers dont la découverte à fait sensation. Un site exceptionnel, resté oublié durant des siècles. Un magnifique panorama sur la vallée environnante s'ouvre depuis son sommet.
Le barrage Kardjali est le premier sur les 3 barrages érigés sur la rivière Arda (les deux autres sont Stouden Kladenetz et Ivaïlovgrad. Il se trouve dans la partie centrale de la Bulgarie du sud, à la jonction des Rhodopes occidentales avec leur partie orientale, dans la région de Kardjali.
Le lac bénéficie d'un environnement naturel de grande beauté, situé au milieu d'une région sauvage parsemée de villages authentiques, loin de la vie tumultueuse des villes. De nombreux itinéraires de découverte s'offrent aux visiteurs, chacun permettant de découvrir des facettes fort différentes.
près du village Dolni Glavanak, Madjarovo, un lieu de culte mégalithique thrace datant de la période entre le VIII et le VI siècle avant notre ère. Lieu sacré du même type que le célèbre Stonehenge au Royaume Uni ( néanmoins beaucoup moins impressionnant), il s'agit du seul site de ce genre trouvé à ce jour en Bulgarie.
Madjarovo (Маджарово) est une petite ville bulgare qui se situe dans les Rhodopes orientales, dans la région de Haskovo. Elle jouit d'un cadre naturel pittoresque, entourée des massifs rocheux des Rhodopes, le long de la vallée d'Arda et ses méandres.
Dans cette ville s'est établi un centre de protection et d'observation des vautours. Vous verrez sans doutes quelques spécimens planer au dessus des rochers abruptes du canyon voisin.
Béli Plast (Бели Пласт) est un village en Bulgarie de sud, situé dans la région de Kardjali. Il est connu avec son site des Champignons de pierre, phénomène naturel. La forteresse antique de Perperikon est à seulement 14km.
Les Bouleaux Blancs est le nom d'une petite station verte des Rhodopes, au sein d'une réserve naturelle constituée essentiellement de bouleaux. L'air y est favorable pour la cure d'allergies et maladies pulmonaires. A 7 km de la ville d'Ardino.