Le barrage Kardjali (язовир Кърджали) est le premier sur les 3 barrages érigés sur la rivière Arda (les deux autres sont Stouden Kladenetz (язовир Студен Кладенец) et Ivaïlovgrad (язовир Ивайловград)). Il se trouve dans la partie centrale de la Bulgarie du sud, à la jonction des Rhodopes occidentales avec leur partie orientale, dans la région de Kardjali.

Le barrage est long d'environ 24km est peut être approché depuis une multitude de points d'accès. Cela donne l'avantage de découvrir des paysages fort différents. Son mur de rétention est pratiquement au-dessus de la ville de Kardjali (à peine 3km). Ceci est une particularité assez exceptionnelle car seuls quelques barrages au monde sont conçus de cette façon. Sa conception technique, elle aussi, le rend unique sur la péninsule des Balkans.

Mais ce qui intéresserait les amateurs de découvertes et de beaux paysages ce n'est peut-être pas tant les détails techniques du chantier de construction que la splendeur et la diversité des paysages qu'il saura nous offrir.

Le côte le plus impressionnant, sans doute est sa partie du milieu. Lorsqu'on s'y rend pour la première fois, l'on est toujours surpris par le décor majestueux qui se découvre subitement devant les yeux. Que diriez-vous, si en sortant d'un détour des Rhodopes vous vous transportez subitement dans un fjord norvégien ? C'est à peu près cela qu'on éprouve comme sensation. C'est inattendu, prenant, captivant !

La meilleure approche vers le barrage Kardjali est depuis le village de Borovitza (accessible entre Kardjali et Ardino). Le bout d'une petite montée se couronne par une très belle vue panoramique. On peut facilement s'arrêter pour contempler les environs, qui eux, sont remplis de vie : une troupeau de moutons au loin, des vaches qui évoluent en liberté sur les pentes voisines (certainement depuis un bout de temps), quelques maisons perchées par-ci et par-là, le grand corbeau noir qui survole régulièrement les parages.

Les lieux offrent de nombreuses possibilités pour se balader à pied. Parfois vous croiserez sur votre chemin un vieux paysan sur le dos de son cheval, assis sur sa scelle multicolore. Ici le cheval est encore un moyen de transport comme un autre.

Si vous descendez en bas, sur les berges du lac, l'échelle d'immensité se transforme, le paysage de fjord est remplacé par un autre, quasi martien, créé par les versants rocheux d'en face, à la couleur ocre / rouge.

Le côté désertique disparaît cependant lorsque vous vous trouvez en bas, sur la ligne côtière. Des terrains plats assez larges permettent les activités des détente et les loisirs en nature, ce qui attire régulièrement des touristes connaisseurs. Ils ramènent malheureusement avec eux le lot ordinaire de saletés et de déchets. Des bouteilles plastiques, des poubelles ménagères jonchent les lieux les plus accessibles, indiquant ainsi où logent les amateurs de belles soirées en camping. Les plaisanciers se rendent en général ici pour deux raisons : naviguer à bord de canots (à moteur ou sans) ou s'adonner à boire et à manger au bord de l'eau. Ou bien les deux. L'affluence, naturellement, est à son pic les weekend et elle provient essentiellement de la région de Kardjali ou encore des grandes régions de Sofia, Plovdiv, Haskovo.

Le micro-climat créé par le barrage est favorable aux activités agricoles. De longs jardins de cerisiers, jalousement gardés à raison d'enclos au fil barbelé, sont établis le long des berges.

Le côte sud du barrage de Kardjali est celui qui est le plus facile à atteindre (en voiture au moins). Les routes qu'y mènent sont en très bon état et les paysages sont pittoresques. Arrivé à Borovitza, le chemin bifurque et vous pouvez aller à droite (vers le village de Souhovo où le chemin se termine) ou à gauche, vers la ligne côtière (et bien plus encore si vous traversez Arda et montez en montagne). Les deux sont goudronnés et praticables en voiture.

L'itinéraire qui mène vers Souhovo est beaucoup plus court (environ 7km). Il a l'avantage de proposer la plus belle vue panoramique sur lac et sur une belle courbe d'Arda. Arrivé à Sohouvo d'autres belles vue se découvrent car le village se situe en hauteur par rapport au lac. En contre-bas se trouve un pont suspendu qui mène vers l'autre rive. C'est très excitant comme petite aventure du jour, vous pouvez vous y risquer à condition que les vaches locales ne l'aient pas occupées pour des allers-venues de relaxation.

Si vous prenez à gauche depuis le village de Borovitza, vous arriverez jusqu'à la rivière Arda, au début du barrage. Des dalles en béton font office de pont et si vous le traversez vous entamerez la montée de l'autre partie de la montagne où de nombreux petits villages sont à découvrir. Attention, il ne s'agit pas de villages touristiques, mais de petits villages ordinaires des Rhodopes où le touriste n'y va jamais et qui ont pourtant l'avantage d'un charme coquet et insolite ! La route sinueuse vous mène loin en hauteur, jusqu'aux monts et le tout dernier village - Roussalsko.