Aqua Calidae est un site historique et archéologique hautement intéressant qui se situe à proximité de la ville de Bourgas, près de la mer Noire. Ancienne source sacrée des Thraces, puis des thermes romains à partir du Ier siècle et finalement un hammam somptueux sous les Ottomans, du règne de Syuleïman le Magnifique.
Aujourd'hui ce patrimoine unique est ouvert et aménagé pour les visites, ensemble avec la possibilité de boire de l'eau minérale chaude directement depuis les fontaines de la source d'origine.
Le site de la source est un excellent exemple d'un lieu qui a a traversé diverses époques sur des temps très longs et différents, se métamorphosant sous les us et les coutumes des différentes périodes en gardant son attrait premier - ses riches eaux minérales.
La source fut consacrée depuis l'Antiquité aux nymphes. Dans la mythologie grecque les belles et séduisantes nymphes étaient les protectrices des sources et des eaux vives. Descendantes des dieux Océan et Thétis, leur nombre dépassait les 3 000. Le poète grec Hésiode, qui vécut entre le 8 et le 7 siècle avant notre ère, dit que personne ne saurait compter leurs noms. Certaines des nymphes étaient des protectrices des eaux de mer, appelées Les Océanides. D'autres protégeaient les eaux douces et étaient connues sous le nom des Naïades. Les gens croyaient que les eaux protégées par elles avaient des propriétés de guérison et même qu'elles pouvaient procurer la jeunesse éternelle et l'immortalité.
Concernant Aquae Calidae la légende raconte que trois de ces nymphes étaient les gardiennes des sources minérales curatives près de la ville antique d'Aquae Calidae (en traduction, les eaux chaudes). Mais les jeunes nymphes ne remplirent pas leur tâche et les dieux les pétrifièrent pour les punir.
Ainsi depuis le Ier millénaire avant notre ère le lieu sacré des Trois nymphes, près de la source chaude, était un lieu de vénération pour les Thraces. Le mythe et les propriétés de l'eau ont agi ensuite comme un aimant sur les différents peuples ayant occupé ces terres.
Au premier siècle l'empire romain réussit à mettre la main sur les royaume thrace de Odryses et créa la province romaine de la Thrace. Avec eux les Romains apportèrent l'usage des thermes, qui occupaient une place importante dans la vie quotidienne et correspondaient à l'esprit romain qui prônait une Anima sana in corpore sano (un esprit sain dans un corps sain). En dehors de leur fonction hygiénique et médicinale les bains étaient aussi un lieu de divertissement où se tenaient des lectures de poésie, des concerts de musique, des débats politiques et parfois prenait place même l'organisation de jeux sportifs.
Sous le règne de l'empereur Trajan (98-117) la construction d'infrastructures publiques comme routes et thermes était un élément principal de sa politique, surtout lors de la création de nouveaux centres urbains au sein des nouvelles provinces. Lui-même il fut un grand amateur des sources thermales et cet intérêt conditionna le choix des premiers centres autonomes dans la nouvelle province de la Thrace. Ainsi les anciennes localités thraces connues dans l'Antiquité pour leurs sources d'eaux chaudes accédèrent au statut de ville sous l'empire (comme Serdica (actuelle Sofia), Ulpia Pautalia (Kyustendil), Nicopolis ad Nestum (près de la ville de Gotzé Deltchev)).
Au second siècle dans la zone des sources les Romains construisirent une station relais, nommée Aquae Calidae et la notoriété des lieux continua à se perpétuer, provenant de celle du site sacré des Trois nymphes.
Plus tard un autre empereur romain, Septime Sévère (193-211), organisa ici des festivités et des jeux sportifs appelées Severia Nimphea.
L'historien Jordanès (6 siècle) mentionne Aquae Calidae dans le cadre des annales sur les invasions des Goths dans les villes situées sur la côte occidentale de la mer Noire. Aquae Calidae fut sévèrement impactée de ses attaques mais les bains autour des sources minérales furent préservées. Jordanès écrit même que les sources eurent un effet bénéfique sur les agresseurs, tempérant leur fureur. Il rapporte :
Ici ils se posèrent, comme on dit, de nombreux jours profitant des bains chauds. Les sources ardentes jaillissent des profondeurs de leur sources et parmi les autres innombrables thermes de par le monde elles sont sous tout rapport excellentes et les plus utiles pour soignes les malades.
Pour savoir plus sur la période romaine en Bulgarie, lisez notre articles sur la Période romaine.
Au sixième siècle l'empire romain d'Orient entama son déclin territorial sur la partie centrale de la péninsule des Balkans sous les assauts fréquents des tribus barbares. Dans un effort pour consolider les défenses et renforcer la protection des populations l'empereur Justinien Ier (527-565) entreprit une campagne colossale pour la construction d'infrastructures défensives.
Ainsi pour la première fois Aquae Calidae et ses thermes se dotèrent d'une enceinte fortifiée en pierres. Le chroniquer byzantin Procope de Césarée relate :
Ce lieu, demeuré non-protégé depuis des temps anciens, ne fut pas considéré par les empereurs précédents même si dans son voisinage s'installèrent de nombreuses tribus barbares et que les malades continuèrent à le fréquenter, malgré le risque pour leur vie, pour soigner leurs maux. Mais maintenant l'empereur Justinien l'a cerné avec des murs et fit leur séjour sûr.
Les sources chaudes d'Aquae Calidae se sont inscrits dans les événements autour de la création du Premier royaume bulgare. En 680 l'empereur byzantin Constantin IV (668 - 685) entreprit une vaste campagne contre les Bulgares du khan Asparouh installées dans le delta du Danube. Avant la confrontation finale l'empereur laissa le commandement à ses officiers et se retira de la campagne sous prétexte qu'il devait soigner sa goutte. Les eaux de la sources étaient réputées pour soulager cette maladie et servir pour excuse (vraie ou fausse) à l'empereur pour abandonner ses troupes qui furent sévèrement battues.
Des historiens pointent ce stratagème dans le contexte des luttes internes pour le trône de Byzance pendant cette période, Constantin ayant mené expressément le contingent militaire fidèle à son rival afin de le conduire à sa destruction et s'assurer la prise du pouvoir à Constantinople. Le fait est que les soldats Byzantins furent "bêtement" entraînés dans les marécages du delta et exterminés par leurs adversaires, bien plus mobiles et préparés. L'empereur lui-même revint en bateau pour observer la bataille de loin et s'assurer de son issue.
Après la création de l'état bulgare la ville des sources chaudes s'appela désormais Therma ou Thermopolis. A sa proximité se déroulera en 708 l'une des batailles les plus importantes entre Bulgares et Byzantins lorsque l'armée de Justinien II Rhinomète fut défaite par l'armée du khan Tervel et la Bulgarie assit définitivement son expansion territoriale au sud de Stara Planina (la chaîne Balkan).
En 1204 les chevaliers de la quatrième croisade prirent Constantinople et créèrent l'Empire latin. Dans la guerre qui s'ensuivit entre Latins et Bulgares, l'empereur Baudouin Ier de Flandre (1204-05) fut constitué prisonnier de guerre par l'armée du roi bulgare Kaloyan (1197-1207).
L'empereur suivant, Henri Ier de Flandre (1205-16), frère de Baudouin, entreprit pour se venger une expédition punitive contre les villes bulgares situées au sud du Balkan. De nombreuses cités furent dévastées et pillées, comme Andrinople (Edirne, Turquie), Béroë (Stara Zagora) et autres. Les chevaliers s'attaquèrent aussi à Therme. Le chroniqueur de ces événements, le maréchal de Champagne Geoffrey de Villehardouin (1150-1212/18) écrit :
... ils quittèrent Therme, qu'elle fut jolie et bien située; là-bas jaillissaient des eaux chaudes - les plus agréables dans le monde entier; et l'empereur ordonna qu'elle soit détruite et incendiée; et pris avec lui un grand butin de bétail et autres richesses.
Après la destruction causée par les Croisés les bains demeurèrent en ruines pour une très longue période. Après la conquête de la péninsule par les Ottomans au 13-14 siècle, lors du règne du sultan Syuleïman le Magnifique (1520-1566), sur les ruines des bains il fut construit un grand hammam.
Le sultan, qui souffrait (comme Constantin IV) de la goutte, réussit à se guérir grâce à l'eau minérale et en signe de sa gratitude il publia un ferman (décret) avec lequel il allouait richesses et moyens à la zone autour des sources thermales. Cela donna un essor durable dans le développement économique des villages voisins.
Le hammam de Syuleïman le Magnifique fut construit au seizième siècle sur le corps central des bains antiques d'Aquae Calidae. Dessiné sur un plan carré, le bain s'articule autour d'un grand bassin en marbre situé au centre, qui recueillait l'eau thermale utilisée pour les procédures de soins. Le long des murs sont aménagées de nombreux petites fontaines avec bassinets.
Le plus célèbre voyageur ottoman Evliya Çelebi rapporte précisément la guérison du sultan de la goutte grâce aux eaux d'Aquae Calidae et le grand marché annuel qu'il établit près des sources en signe de reconnaissance.
Le hammam est aujourd'hui entièrement restauré. L'habillage en marbre et en céramique typique pour l'Orient des murs et du bassin, la peinture en différentes nuances du bleu avec motifs floraux et géométriques - un ensemble harmonieux et très agréable à l’œil emplit l'espace. Des techniques artisanales authentiques ont été utilisées afin de rétablir le hammam dans son aspect strictement original. L'effet de la visite est renforcé par une mise en lumière discrète et adaptée qui met en reliefs espaces et couleurs.
La coupole bleutée du hammam est percée laissant de nombreux orifices pour laisser s'échapper les vapeurs, la transformant en un firmament artistique.
Le chantier archéologique est épisodique avant 2008, année pendant laquelle la ville de Bourgas décide d'allouer des moyens pour des fouilles soutenues, à réaliser tous les ans.
Ainsi il a été trouvé l'enceinte de la ville antique ayant une épaisseur de 2,60 m et qui atteint 4.85 dans sa section orientée vers le nord. Elle se compose de couches de blocs de pierre monolithiques et de briques, assemblées avec du mortier. Dans la partie centrale de l'enceinte fortifiée a été découverte et étudiée une grande église d'entre le VI et le XIV siècle qui profile la ville comme un centre religieux important.
Lors des fouilles il a été mis à jour la salle centrale des bains antiques, destinée aux procédures médicinales avec de l'eau très chaude. Elle a une superficie de 220m² et abrite deux piscines carrées de 3m sur 5m. situées sur les parties courtes de la pièce. Aussi a été découvert le système de chauffage central (l'hypocauste romain) composé de tuyaux en argile à travers lesquelles circule l'air chaud des canaux d'eau chaude et réchauffe les dalles en pierre du sol.
Le captage antique de deux sources d'où l'eau sort à 53 et 42 degrés a été découvert à 30m au nord-ouest. Il est relié aux bains par un système complexe de collecteurs et conduits en terre cuite. Une autre découverte importante était le captage de l'eau froide dans la partie nord du site des bains, ayant une profondeur de 5.3m. Cette eau a été également utilisée pour des procédures de soins dans le bassin à l'eau froide ou tiède (le frigidarium).
Des fouilles intéressantes ont été réalisées dans l'aile orientale du complexe. Elles ont permis de sortir 8 pièces qui servaient comme cuisines et magasins et se rapportent à la dernière phase de vie des bains médiévaux, pendant la période entre le X et le XIII siècle. Elles ont été complètement incendiées en 1206 pendant le raid des chevaliers de l'empereur latin Henri II.
Des sondages géologiques ont permis d'établir qu'à une profondeur de 9m l'on trouve des vestiges d'entre le quatrième et le premier millénaire d'avant notre ère. Cela suppose que des fouilles approfondies à ce niveau devraient mettre à jour des artefacts liées à l'occupation du terrain par les tribus thraces et le culte qu'ils consacraient à ces sources.
L'eau chaude de la source principale jaillit de terre à une température constante de 41° et convient pour les soins du système locomoteur, le système nerveux périphérique, les troubles de l'appareil digestif et des maladies rénales.
L'eau a des effets bénéfiques génériques sur des personnes en bonne santé, elle renforce la résistance aux maladies respiratoires infectieuses et améliore le tonus général.
Devant les fontaines en accès libre coule de l'eau thermale 24h/24, de nombreuses personnes vont et viennent sans cesse pour remplir et emporte des récipients avec de l'eau minérale.
situé au nord de Bourgas il est un des 3 grands lacs aux alentours de cette ville. Sa partie nord est sous statut de biosphère (233 espèces de plantes), la partie sud est exploitée pour la production de sel.
Bourgas est la seconde grande ville maritime en Bulgarie, après Varna. Il dispose d'un très joli jardin maritime, d'un centre-ville agréable où trône un imposant monument soviétique; son musée ethnographique présente des masques de Koukéri, son opéra propose une belle affiche, quelques galeries d'art vous invitent à la découverte. Bourgas est la scène de festivals de musique classique et du populaire Bourgas Open Air.
Pomorié est une ville maritime, située sur une étroite et courte presqu'île, à distance égale entre Bourgas et Nessabar. La particularité de Pomorié est qu'elle est entourée d'eau pratiquement de toute part - la mer Noire au sud, l'est et le nord-est, le lac de Pomorié au nord. Une manche terrestre la relie au champ de Pomorié, partie de la vallée de Bourgas.
Pomorié a de très belles et longues plages de sable mais son attrait naturel est considérablement renforcé par la combinaison unique qui s'est créée avec le lac éponyme, séparé de la mer Noire par une dune mouvante. Ce lac à l'eau légèrement salée est très prisé pour deux choses : le sel qu'y est extrait et la boue noire médicinale dont le renom va au delà de l'échelle nationale.
Deultum, ou de sa dénomination latine Colonia Flavia Pacis Deultemsium, est la seule colonie de citoyens romains libre fondée dans les actuelles terres bulgares sous la période romaine (entre le I et le VIe siècle). Site archéologique important, Il se trouve en bordure du village de Débelt, à 17km au sud-ouest de de Bourgas, en direction de Srédetz.
la plus grande et la plus bruyante station maritime bulgare, située au nord de la ville de Bourgas et de la ville historique de Nessebar. De longues plages, un pavillon bleu pour la qualité de l'eau mais aussi une destination phare pour les jeunes fêtards où l'alcool bon marché coule à flots.
Petite ville sur le littoral sud de la mer Noire en Bulgarie, proche de Bourgas, Tchernomoretz fut encore un village en 2009. Il a une très belle plage, à découvrir si vous allez vers le sud.
Cette villégiature n'est pas très à la mode comparée aux vedettes comme Sozopol, Primorsko ou Tzarevo. Tchernomoretz a l'avantage d'avoir préservé un esprit et une atmosphère plus simples. Sans prétention, on y retrouve un ordinaire plutôt rare et agréable.
Parmi les dizaines d'églises médiévales à Nessebar celle du Saint Sauveur (Saint Spas) est la seule qui fut construite durant la période ottomane, en l'an 1609. Contrairement à son très modeste extérieur, les fresques que l'on retrouve à l'intérieur sont très belles. Les murs en sont presque entièrement recouverts, excepté les parties détruites par le temps.
Nessebar est une des villes de patrimoine indiquées comme "à ne pas manquer" par tous les guides touristiques. Classée au patrimoine mondial d'Unesco, Nessebar se situe dans le sud-est de la Bulgarie, sur une presqu'île pittoresque. D'anciennes maisons en bois et des églises byzantines s'allient au charme du littoral rocheux pour créer un ensemble unique, à découvrir.
Sozopol est une des plus anciennes villes en Bulgarie. Il y a 2 600 ans, des Grecs ont repérés la presqu'île, la petite baie et les îlots voisins et s'y sont installés. Ils ont fondé une nouvelle ville qu'ils ont appelé Apollonia. Apollonia était une cité, incarnant l'esprit de la démocratie qui régnait dans la Grèce antique. Son nom voue le culte au dieu Apollon, le protecteur des arts.