Vélingrad
Vélingrad est la plus grande station thermale en Bulgarie. Elle se situe à 800 m de hauteur, dans les Rhodopes occidentales. La ville de Vélingrad est née en 1948, suite à la fusion de 3 villages - Kaménitza, Ladjéné et Tchépino. Les villages sont devenus les quartiers de la nouvelle ville.
Les thermes de Vélingrad
Une grande variété d'eaux thermales, des infrastructures de balnéothérapie modernes, un climat doux et des paysages des Rhodopes de toute beauté font de Vélingrad la station thermale la plus fréquentée en Bulgarie. On y compte 74% de jours ensoleillés par an, une température moyenne de 1.8°C en Janvier et de 18°C en Juillet. L'été et l'automne sont doux.
A Vélingrad les thermes se répartissent sur 6 sites - Tchépino, Ladjéné 1, Ladjéné 2, Kaménitza, Draginovo et les Bains de Varvara, réunissant 80 sources d'eau minérale chaude. La température de l'eau varie entre 28 et 86°C. La variété des eaux est telle que faire sa cure thermale à Vélingrad équivaut à faire des cures à Hissarya, Banya et Naretchen à la fois (autres stations thermales, connues pour les qualités de leurs eaux).
La spécialisation de Vélingrad est le traitement des maladies respiratoires, les problèmes d'articulation, les problèmes d'ordre neurologique, gynécologique (stérilité féminine), fonctionnement des reins, du foie, des intestins.
Kleptouza - la plus grande source karstique en Bulgarie
Elle se trouve à Vélingrad et son débit est de 570 litres d'eau froide par seconde. L'eau de la source forme deux lacs qui alimentent la rivière de Tchépino. La température de l'eau varie entre 8 et 9°C. Le site de Kleptouza comprend également un territoire protégé abritant les plus grandes forêts de pin noir en Bulgarie. L'age des arbres se situe entre 100 et 150 ans. Ici poussent aussi plus de 50 espèces de plantes rares. Une partie de l'eau de Kleptouza alimente la ville de Vélingrad en eau potable et les 2 lacs sont les lieux de loisirs préférés de habitants et de visiteurs de la ville.
Comment se rendre à Vélingrad
Pour ce qui ne disposent pas de voiture il existe des liaisons en autocar depuis un grand nombre de villes relativement proches - Sofia (120km), Plovidiv (86km), Pazardjik (48km), Razlog et Bansko (69km). A Vélingrad les gares de bus se situent dans les quartiers de Tchépino et Ladjéné. Il existe également un très bel itinéraire en train, sur la ligne Septemvri - Dobrinichté, qui suit la vallée de la rivière Tchépinska.
A visiter à Vélingrad
A proximité des sources de Tchépino se situe le lieu-dit Saint Spass. Les qualités bienfaisantes de l'eau sont associées aux pouvoirs de Saint Spass, protecteur de la santé. Le lieu-dit fait l'objet d'un culte populaire depuis des temps anciens, les gens viennent ici pour chercher guérison et espoir. Le grand jour est le jour de Saint Spass, selon le calendrier orthodoxe.
Le lieu-dit Yundola
Il se situe à 16 km à l'Ouest de Vélingrad, à 1400 m de hauteur, entre les montagnes de Rila et des Rhodopes. Yundola est un espace dégagé de 3 km environ, entouré de forêts. Yundola a le statut de station verte / station de montagne.
De nombreuses villas proposent de l'hébergement, plusieurs restaurants proposent des plats de terroir. En hiver fonctionnent des pistes de ski, aménagées de remontées mécaniques.
Le lieu-dit Belméken
Il se situe à 24 km au nord-ouest de Vélingrad, à 2000 m de hauteur. Le barrage du même nom permet la pratique de la pêche et des activités nautiques. A 3 km à l'ouest du barrage se situe la station de montagne Belmeken. En hiver, une piste de ski fonctionne au pied du mont Arap-tchal.
Le site paléontologique de Dorkovo
Près du village de Dorkovo se trouve le plus grand site paléontologique en Europe et qui est aussi d'une importance mondiale. Ont été répertoriés les ossements de plus de 30 espèces animales datés de a 4 à 5 millions d'années.
La grotte de Lépénitza
L'une des 17 grandes grottes de Bulgarie. Elle se trouve à 13 km de Vélingrad, sur la rive gauche de la rivière Lépénitza. La grotte est constituée de 3 niveaux et a une longueur de 1525 m. Au premier niveau coule une rivière souterraine, au second on trouve 2 lacs (4 par temps de pluie) et le troisième niveau est sec. Dans la grotte de Lépénitza l'on trouve des perles des grottes ainsi que les cratères souterraines, connues à ce jour uniquement ici et dans une grotte en France. Dans la grotte habitent plus de 20 espèces animales, dont 8 espèces de chauve-souris.
La ville de Rakitovo
Elle se situe à 12 km au sud-est de Vélingrad. Rakitovo a ses propres thermes et l'air y est propice pour le traitement de maladies respiratoires. Au sud-ouest de Rakitovo se trouve la réserve naturelle/biosphère de Mantaritza, inscrite dans la liste d'Unesco des territoires protégés.