Vélingrad est la plus grande station thermale en Bulgarie. Elle se situe à 800m de hauteur, dans les Rhodopes de l'Ouest. La ville de Vélingrad est née en 1948, en résultat de la fusion de 3 villages - Kaménitza, Ladjéné et Tchépino. Les villages sont devenus les quartiers de la nouvelle ville.
Les thermes de Vélingrad
Une grande variété d'eaux thermales, des infrastructures de balnéothérapie modernes, un climat doux et des paysages des Rhodopes de toute beauté font de Vélingrad la station thermale la plus fréquentée en Bulgarie. 74% de jours ensoleillés par an, température moyenne de 1.8°C en Janvier et de 18°7C en Juillet. En hiver on peut skier à Vélingrad, l'été et l'automne sont doux. A Vélingrad les thermes se répartissent sur 6 sites - Tchépino, Ladjéné 1, Ladjéné 2, Kaménitza, Draginovo et les Bains de Varvara, pour un total de 80 sources d'eau minérale chaude. La température de l'eau varie entre 28 et 86°C. La variété des eaux est telle que faire sa balnéothérapie à Vélingrad équivaut une cure à Hissarya, Banya et Naretchen à la fois (autres stations thermales, connues pour les qualités de leurs eaux). La spécialité de Vélingrad est la cure des maladies respiratoires, les problèmes d'articulation, les problèmes d'ordre neurologique, gynécologique (stérilité féminine), fonctionnement des reins, du foie, des intestins, etc...
Kleptouza - la plus grande source karstique en Bulgarie
Elle se trouve à Vélingrad et son débit est de 570 litres d'eau froide par seconde. L'eau de la source forme deux lacs qui alimentent la rivière de Tchépino. La température de l'eau est entre 8 et 9°C. Le site de Kleptouza comprend également un territoire protégé abritant les plus grandes forêts de pin noir en Bulgarie. L'age des arbres se situe entre 100 et 150 ans. Poussent aussi plus de 50 espèces de plantes rares. Une partie de l'eau de Kleptouza alimente la ville de Vélingrad en eau potable et les 2 lacs sont les lieux de loisirs préférés de habitants et de visiteurs de Vélingrad.
Comment se rendre à Vélingrad
Pour ce qui ne disposent pas de voiture il existe des lignes de bus depuis un grand nombre de villes relativement proches - Sofia (120km), Plovidiv (86km), Pazardjik (48km), Razlog et Bansko (69km). A Vélingrad les gares de bus se situent dans les quartiers de Tchépino et Ladjéné. Il existe également un très bel itinéraire en train, sur la ligne Septemvri - Dobrinichté, qui suit la vallée de la rivière Tchépinska.
A visiter à Vélingrad
A proximité des sources de Tchépino se situe le lieu-dit Saint Spass. Les qualités bienfaisantes de l'eau sont associées aux pouvoirs de Saint Spass, le protecteur de la santé. Le lieu-dit fait l'objet d'un culte populaire depuis temps anciens, les gens viennent ici pour chercher guérison et espoir. Le jour J est le jour de Saint Spass, selon le calendrier orthodoxe.
Le lieu-dit Yundola
Il se situe à 16km à l'Ouest de Vélingrad, à 1400m de hauteur, entre les montagnes de Rila et des Rhodopes. Yundola est un espace dégagé de 3km environ, entouré de forêts. Yundola a le statut de station verte/station de montagne.
De nombreuses villas proposent de l'hébergement, plusieurs restaurants proposent des plats de terroir. En hiver fonctionnent des pistes de ski, aménagées de remontées mécaniques.
Le lieu-dit Belméken
Il se situe à 24km à Nord-Ouest de Vélingrad, à 2000m de hauteur. Le barrage du même nom permet la pratique de la pêche et des activités nautiques. A 3 km à l'Ouest du barrage se situe la station de montagne Belmeken. En hiver, une piste de ski fonctionne au pied du mont Araptchal.
Le site paléontologique de Dorkovo
Près du village de Dorkovo se trouve le plus grand site paléontnologique en Europe et qui est d'importance mondiale. Ont été répertoriés les ossements de plus de 30 espèces animales d'il y a 4 à 5 millions d'années.
Les vestiges de la forteresse Tzépina
A 6 km à Nord-Ouest du village de Dorkovo, dans la partie Est de la vallée de Tchépino. Dressée sur une hauteur rocheuse à 1136m, la Forteresse Tzepina était la plus grande forteresse dans les Rhodopes durant le Moyen Age. Elle changea de propriétaire à plusieurs reprises, en fonction de l'issue des guerres entre la Bulgarie et la Bysance. Tzépina devient définitivement bulgare au 12ème siècle, sous le règne de Kaloyan. Dans la période entre 12ème et 13ème siècle Tzépina était au sommet de sa puissance. Elle fut alors une grande ville fortifiée, couronnée par un château. Il y avait 3 églises dans la forteresses. Des reliefs en mabre des Saints Pierre et Paul provenant d'un des autels font partie de l'exposition de l'Hermitage de la ville de Saint Petersbourg, en Russie. Les vestiges de la Forteresse Tzepina sont bien conservés et ouverts aux visites. Une exposition de musée est organisée, présentant les objets trouvés lors des fouilles archéologiques. Le village de Dorkovo organise un festival de folklore qui s'intitule "Au pied de Tzépina".
La grotte de Lépénitza
L'une des 17 grandes grottes de Bulgarie. Elle se trouve à 13km de Vélingrad, sur la rive gauche de la rivière Lépénitza. La grotte est constituée de 3 niveaux et a une longueur de 1525m. Au premier niveau coule une rivière souteraine, au second on trouve 2 lacs (4 par temps de pluie) et le troisième niveau est sec. Dans la grotte de Lépénitza l'on trouve des perles des grottes ainsi que les cratères souterraines, connues à ce jour uniquement ici et dans une grotte en France. Dans la grotte habitent plus de 20 espèces animales, dont 8 espèces de chauves-souris.
La ville de Rakitovo
Elle se situe à 12km au Sud-Est de Vélingrad. Rakitovo a ses propres thermes et l'air y est propice pour le traitement de maladies respiratoires. A Sud-Ouest de Rakitovo se trouve la réserve naturelle/biosphère de Mantaritza, inscrite dans la liste d'Unesco des territoires protégés.
Patrimoine
La forteresse Tzépina
Tzépina fut l'une des grandes forteresses sur les chemins des Rhodopes. Importante ville médiévale entre 12 et 13e siècle, Tzépina connut le sort des autres lieux forts lors de la conquête ottomane
