La forteresse Tzépina se trouve à 6km du village de Dorkovo, dans la partie nord-est de la cuvette de Tchépino et dans le triangle formé par les villes de Vélingrad, Rakitovo et Pechtéra. Elle est perchée sur un pic rocheux portant lui aussi le nom de Tzépina, à 1136m de hauteur.
La forteresse de Tzépina est sous statut de monument archéologique national. Pendant le Moyen Age elle fut l'une des plus importantes forteresses sur les chemins des Rhodopes. A l'instar de la forteresse d'Assen, elle fut relayée entre les Bulgares et les Byzantins, au gré des victoires.
La Bulgarie l'a conquise pour la première fois au milieu du 9ème siècle. Au 11ème siècle la Byzance la reprit mais durant le règne du tzar Kaloyan (1197 - 1207) la forteresse de Tzépina réintégra l'Etat bulgare. Tzépina connut son épogée durant la période 12 - 13ème siècle. A sa tête gouvernait le neveu du roi Kaloyan Alexi Slav, qui à la mort du roi se proclama indépendant. Ensuite Tzépina fut reconquise par la Byzance et re-re-conquise par les Bulgares (sous Michaïl-Assen), pour tomber sous les assaults ottomans en 1373. Le nom de Tzépina est le nom originel pour cette zone. Le nom actuel de la vallée, la cuvette et la rivière (Tchépino, Tchépinska) en est un dérivé.
Configuration de la forteresse de Tzépina
Tzépina possède une double enceinte. Les fortifications extérieures comprennent une surface de 2.5ha. Dans la partie la plus élévée des lieux était construit le château, occupant une superficie de 0.5ha. Dans la partie fortifiée intérieure sont répertoirées 3 églises et 4 grandes citernes.
2 autels en relief de marbre des apôtres Pierre et Paul sont pris d'une des églises de Tzépina, ils sont actuellement exposés (et propriété) de l'Ermitage de Saint Petersbourg, en Russie. Les fondations des enceintes extérieure et intérieure, des églises et de citernes sont restaurées. Les murailles sont concervées à hauteur jusque 6m et sont épaisses jusque 3m. Les citernes sont creusées dans la terre, la plus profonde mesure 10m.
La Légende d'Isabelle
Le neveu du tzar Kaloyan Alexi Slav prit pour femme la fille de l'empereur latin Henri de Flandres, empereur de Constantinople après la 4ème croisade. Isabelle, ainsi se prénomait la fille, n'avait que 13 ans. Lorsqu"elle arriva devant les portes de Tzépina elle fut accueilli par la mère du souverain - Tamara. A ce moment Isabelle s'exclama en français - "Mon Dieu, ici sera probablement ma tombe". Tamara, ne comprenant pas un mot, prit cela pour une exclamation de joie et y rajouta "Amen, que Dieu t'endende", en bulgare. La jeune fille passait son temps en ballade sur les monts voisins ou restait de longues heures dans la tour du château. Quelques mois plus tard Isabelle tomba malade et mourut. Conformément à sa volonté, elle fut enterrée sur le mont voisin, à l'est, de façon que les rayons du soleil caressent d'abord sa tombe au petit matin.
Comment accéder à la forteresse de Tzépina ?
Atteindre le village de Dorkovo en autobus de Vélingrad ou Rakitovo. Ensuite vous pouvez suivre un itinéraire à pied jusque la forteresse. Un chemin goudronnée y mène également depuis le village. Un chalet de tourisme se trouve à 300m de la forteresse Tzépina. Vous pouvez y voir une mini-exposition d'objets découverts lors de fouilles archéologiques.
