Vous l'apercevrez d'abord grâce à sa couleur rouge qui le fait remarquer entre les quelques banques et le grand hôtel de luxe qui l'entourent. Il porte le nom du plus grand des écrivains bulgares - Ivan Vazov, connu surtout pour son œuvre majeure, le roman "Sous le joug". Aujourd'hui il est la scène rêvée pour tout acteur bulgare, les plus grands noms du théâtre se produisent sur ses planches.

L'édifice du théâtre fut inauguré en 1907, à une époque où Sofia transformait à vive allure son côté oriental ottoman en ville moderne suivant les tendances architecturaux viennois. Le groupe théâtral s'était déjà formé en 1904 lorsque la troupe de "Larmes et Rires" a pris le nom de "Théâtre national bulgare". 6 ans auparavant, l'Assemblée Nationale avait adopté le projet de création du théâtre. 

La couleur rouge est omniprésente ! Sa grande salle avec ses fauteuils en velours rouge est ses balcons coquets revêtent un style de la fin de XIX siècle. Les architectes du théâtre sont les viennois H.Helmer et F.Fellner. Ils étaient parmi les plus renommés de leur époque et avaient déjà construit théâtres et opéras à Vienne, Prague, Budapest, Odessa, Zagreb et dans de nombreuses autres villes européennes. 

Quelques uns des grands noms de la culture bulgare ont marqué l'histoire du théâtre comme Krastio Sarafov (aujourd'hui l'Académie nationale d'art théâtral porte son nom), l'actrice Adriana Budevska, l'écrivain Pentcho Slaveïkov et le poète Peïo Yavorov.

Le théâtre brûla entièrement dans un terrible incendie survenu en 1923, lors d'une célébration anniversaire. Le feu se déclara sur scène et ensuite ravagea rapidement la salle principale et tout le théâtre. Il fallait donc le reconstruire depuis les fondations. Le nouvel édifice vit le jour 6 ans plus tard, en 1929, suite au projet de l'architecte allemand Martin Dülfer, professeur à l'Université technique de Dresde, et qui avait conçu quelques grands théâtres auparavant (comme celui de Dortmund).

Le théâtre et son jardin

En face du théâtre est aménagé un jardin publique avec ses fontaines aux jets d'eau et ses grands arbres. C'est aussi le terrain réservé au joueurs d'échec qu'y sont tous les après-midi, en compagnie des curieux qui suivent le jeu attentivement. Des expositions de photographies sont souvent organisées dans ses allées.

En janvier 2018 le théâtre accueillit la cérémonie de l'ouverture de la Présidence de la Bulgarie de l'Union Européenne pour les 6 mois à venir.