Entrée dans Abritus entre deux tours défensives

Un village ou une petite ville existait déjà à l'époque des Thraces (période de l'Antiquité) à l'emplacement d'Abritus. Au Ier siècle, lors de l'invasion romaine, les Romains le transformèrent en camp militaire. Il se transforma à son tour en ville au II siècle. Abritus se développa et atteignit son apogée pendant la période entre le II et le IV siècle.

Selon les stèles découvertes dans son enceinte la ville abritait une population variée : des Romains, des Thraces, des Grecs, des militaires d'autres pays. Comme il en fut d'usage dans l'empire romain divers cultes coexistaient. Le plus populaire était celui dédié à Hercules, sans doute à cause du grand nombre de militaires pour qui il fut souvent le patron. Parmi les cultes romains l'on trouve des vestiges se rapportant à Jupiter, Mars, Apollon, Arès et autres.

Au II siècle à Abritus stationnait la cohorte cohors II Lucensium, force militaire en appui à la légion Legio XI Claudia qui stationnait à Durostorum (actuelle Silistra). Elle avait pour mission la protection du nord-est de l'empire. Au début du 4e siècle fut érigée une fortification massive sur une superficie de 14ha. Elle était dotée de 4 portes et 35 tours défensives. La muraille atteignait jusqu'à 3 m d'épaisseur et jusqu'à 12m de hauteur.

Malgré ses capacités défensives la ville fut dévastée par les Goths (376-378), les Huns (447) et les Ostrogoths (487). Au milieu du VI siècle, pendant le règne de l'empereur Justinien le Grand (527-565), des travaux de restauration furent entreprises mais le calme fut de courte durée. En 586 Abritus fut totalement détruite suite aux attaques des Slaves et des Avares.

Au 7e siècle une forteresse bulgare s'établit sur ses vestiges, à son tour détruite par le knyaz de Kiev, Svétoslav pendant son expédition militaire en ces terres à la fin du X siècle. Un grand temple chrétien aux aspects d'un archevêché était construit dans la partie nord-est pendant la période des royaumes bulgares. Il fut détruit au début du XI siècle. Les installations bulgares furent totalement détruites pendant les années 30 à 40 du XI siècle, lors des invasions des Petchenègues.

Plus tard, de nouvelles habitations bulgares se sont formées à l'ouest d'Abritus et donnèrent ainsi lieu à la ville actuelle de Razgrad. Razgrad, avec son nom, figure sur des cartes de voyageurs arabes datant du XII siècle.

Trajan Dèce (Gaius Messius Quintus Traianus Decius), règne 249 - 01/07/251

Abritus fut le théâtre d'une grande bataille dans l'Antiquité, connue encore sous le nom de la bataille de Forum Terebronii. Elle tint lieu en l'an 251 entre les légions romains et les Goths, menés par leur roi Kniva. Cette bataille resta célèbre dans l'histoire avec le fait que pour la première fois un empereur romain (Dèce (Cneius Messius Decius)) périt sous les coups des Barbares. Son fils Herennius fut également tué. L'issue désastreuse de cet affrontement fut imputée au général romain Trebonian Gal.

Entre l'an 249 et 250 70 000 Goths traversèrent le Danube dans la région de Dobroudja (Bulgarie de nord-est) avec pour but de piller la province romaine de Mésie. L’empereur Dèce et son fils Herennius partirent à la tête d'une expédition militaire en direction de Nikopolis (Nikopol, Danube), assiégée à ce moment par les Goths. Ayant appris l'arrivée imminente des troupes romaines les Goths levèrent t le siège et se dirigèrent vers le sud, en traversant le Balkan par le col de Chipka. Leur objectif était de s'attaquer à la grande ville de Philipopolis (Plovdiv), en province de Thrace. Dèce se lança à leur poursuite mais essuya une première défaite à Augusta Trajana (Stara Zagora) et ne parvint pas à secourir Philipopolis qui fut pris par les assaillants. Afin de diviser les Romains et mieux affronter l'arrivant Dèce le régent de Philipopolis et de la province de la Thrace Lucius Prisc fut proclamé empereur romain par les Goths.

Dèce assièga Philipopolis et contraint les Goths à quitter la ville. Ils entreprirent le chemin de retour mais rencontrèrent à nouveau les troupes romaines dans le nord-est. Pour combattre les Romains Kniva sépara son armée en plusieurs divisions et arriva à repousser les Romains vers des terrains marécageux. En juin 251 les deux armées se livrèrent bataille près d'Abritus. Herennius fut tué dès le départ par une flèche. Dèce survit la première attaque mais tomba avec l'ensemble de ses hommes avant la fin de la journée. Lorsqu'il avait appris la mort de son fils, Dèce garda son sang-froid et dit : "Que personne ne pleure ! La mort d'un soldat n'est pas une grande perte pour la République."

Le général Trebonian Gal succéda à Dèce et signa un traité de paix avec les Goths. Selon les termes il s'engagea à payer un tribut afin qu'ils s'abstiennent à s'attaquer aux territoires romains. Quant à Lucius Prisc, l'empereur romain fait par les Goths, il fut accusé par Rome de haute trahison et, peu après, assassiné.

Le Pégasus en or, musée d'Abritus

Les premières fouilles sur le site furent entreprises en 1887 alors que l'étude méthodique et suivie des lieux ne commença qu'en 1953. La ville antique est sortie de terre dans sa majeure partie en 1954.

Abritus fut construite selon le mode des villes romaines, avec des rues droites, des édifices publics disposés autour d'une place centrale (le forum). Elle était canalisée à l'aide de tuyaux d'argile et protégée par une enceinte fortifiée. Cette dernière fut intégralement découverte qu'en 1976. La fortification était constituée de 4 principales portes d'entrée (au milieu de chaque muraille, excepté la porte du côté nord-est, excentrée pour cause du terrain), 35 tours et 9 poternes (petite porte dans une muraille).

Des fossés défensifs étaient creusés devant les murailles sud et ouest . Les portes centrales avaient un double système d'ouverture-fermeture : par devant une porte tombante, par derrière une porte à battants. Les tours défensives étaient sur 3 étages, avec des toitures en bois.

Aux alentours de l'enceinte fortifiée furent découvertes 4 nécropoles, une pour chaque direction géographique. Les objets trouvés sont des récipients en argile, des fioles, des parures, des bijoux, des stèles avec des inscriptions en grec ou en latin.

Parmi les objets trouvés à Abritus notons deux objets d'exception - le Pegasus en Or et le plus grand trésor de monnaies antiques trouvé en Bulgarie, composé de 835 monnaies d'or, datant du V siècle. Les monnaies sont parfaitement conservées, avec relief et inscriptions bien lisibles. Ces trésors sont exposés dans le musée où l'on peut voir encore des statues, des fragments architecturaux et des stèles.

Si vous venez de Choumen / Varna - le site se trouve à votre gauche, aussitôt après avoir dépassé le panneau d'entrée de Razgrad. Dans l'autre sens (si vous venez de la direction de Roussé), il faut traverser la ville, repérer une grande usine à votre droite). Le site est indiqué et visible par le bâtiment peint en blanc de son musée.

Horaires :
du 1er avril au 30 octobre : 09h00 à 17h00, tous les jours
du 01 novembre au 31 mars : 09h00 à 17h00, sauf weekend (sur demande)

Entrées :
Adultes : 2.50 leva (1.30 €), enfants : 1 lev (0.5 €)
Visite guidée : 5 leva (2.5 €)