Les Bulgares les appellent "les frères thessaloniciens". Originaires de Thessalonique, ils étaient d'origine bulgare, comme indiqué par eux-mêmes dans leurs biographies respectives. À cette époque, Byzance avait accueilli un certain nombre de représentants de l'aristocratie bulgare. Cyrille et Méthode étaient issus d'une telle famille, leur père occupait la fonction d'intendant de Thessalonique. Eux-mêmes bénéficiaient de postes de haut niveau au service de Byzance.

Les deux frères avaient acquis une grande renommée de philosophes, théologiens et érudits. Ils furent invités  à la cour royale bulgare par le roi Boris Ier à la suite de leur mission en Moravie qui eut un grand écho dans les milieux théologiens. Le roi leur proposa de s'installer à la cour, en leur garantissant une liberté totale, ainsi que des moyens, afin qu'ils puissent s'adonner à des activités épistolaires. Une mission spéciale leur a été confiée - créer un alphabet pour les besoins de la Bulgarie.

Cyrille et Méthode créèrent d'abord un premier alphabet, connu sous le nom de glagolitique (ressemblant graphiquement à l'alphabet géorgien). Celui-ci ne réussit pas à s'imposer et sortit d'usage peu après la disparition des deux frères.

L'alphabet cyrillique qu'on connaît aujourd'hui est le fruit d'une seconde tentative, réalisée par l'un des plus brillants élèves des deux frères - Kliment, dit Kliment Ohrdiski (Clément d'Ohrid, patron de l'Université de Sofia). Le glagolitique ne s'est pas avéré approprié pour les populations des terres bulgares qui étaient familiers avec le style de l'écriture grecque depuis l'Antiquité. En conséquence la version dite cyrillique emprunte beaucoup à l'alphabet grec (sans tout reprendre) et introduit de nouvelles lettres afin de transcrire certaines sonorités propres à la langue bulgare pour ensuite se singulariser comme un alphabet entier.

Le nouvel alphabet gagna vite en popularité et fut adopté d'abord par les Serbes, ensuite par les Russes, parallèlement à l'établissement du christianisme.

L'alphabet était cette petite lumière qui permit aux Bulgares de traverser la période sombre de la domination ottomane. Le premier à faire revivre l'esprit bulgare était le prêtre Païssii qui écrit l'Histoire Slavo-bulgare à la fin du 18e siècle. Ainsi les Bulgares se souvinrent qu'ils avaient eu jadis, eux aussi, un grand royaume, une puissante armée, de grandes villes, une grande Eglise et une culture rayonnante. Le peuple bulgare s'appuya sur son héritage, ranimé par les lettres.

Ainsi le slogan de la fête du 24 mai et le début de son hymne s'entonne "Avance, peuple ressuscité ! "

Une reconnaissance culturelle européenne

En 1980 le pape Jean-Paul II proclama les frères Cyrille et Méthode patrons de l'Europe en reconnaissance pour leur apport fondamental dans la culture européenne. Cyrille est mort à Rome en 869, où il fut enterré. Il s'y trouvait comme invité du pape Adrien II, devant lequel il défendit avec brio son idée de transcrire les écrits de l'église en bulgare et de mener l'office religieux en bulgare également afin qu'il soit compris par tous. Esprit brillant de son temps, le nom complet de Cyrille était Constantin-Cyrille Philosophe.