Le monastère de Batchkovo se trouve dans les Rhopodes de l'Ouest, sur la route Plovidiv - Smolyan. Il se situe dans la partie des Rhodopes dite Dobrostan, sur la rive droite de la rivière de Tchépélaré. Le monastère de Batchkovo demeure à 10km de la ville d'Assenovgrad et à proximité du village de Batchkovo.
Un monastère georgien en terre byzantine
Le monastère de Batchkovo fut fondé par le georgien Grigorii Bakouriani, commandant des armées de l'Ouest de l'empereur byzantin Alexi Ier Komnine. Au départ le monastère n'accueillait que des moines venus de la Georgie. Vers le Xième siècle il développa une forte activité épistoilaire et mérita même le nom de l'école Pétritzon (à l'image de la forteresse voisine Pétritch). Le monastère fut l'un des points tournants des relations entre la Georgie et la Bysance.
Le monastère en terre bulgare
Le monastère devient bulgare en 1344 lorsque la région Stanimachka fut cédée au roi bulgare Ivan Alexandre de la part de l'empératrice byzantine Anne de Savoy en échane de l'aide dans les luttes internes de pouvoir qui déchiraient la cour byzantine.
Ivan Alexandre donne des moyens considérables au monastère de Batchkovo, des agrandissements sont effectués et beaucoup de nouvelles fresques peintes (dont une représentant lui-même)
Le monastère de Batchkovo demeure dans le Royaume Bulgare jusqu'en 1364 lorsque les armées ottomanes conquièrent la ville de Plovdiv, Assenovgrad (Stanimaka) et autres forteresses dans les Rhodopes. L'on suppose, sans preuve formelle, que le dernier patriarche bulgare Evtimii, fut exilé par les ottomans dans le monastère de Batchkovo, où il est mort est enterré. Durant la domination ottomane le monastère de Batchkovo continue à recevoir d'appui et des dons de la part de la population chrétienne.
Des travaux de restauration furent menés jusqu'à la fin du XVIIème siècle. L'église principale Sainte Marie, qui se dresse dans la cour intérieure, fut construite en 1604. Elle repose sur les fondations de l'ancienne église de Bakourian.
Dans cette église vous pouvez observer l'un des premiers autels sculptés sur bois (début XVIIème). Les icônes sont habillés dans un ensemble de bois, avec des feuilles de vignes stylisées comme motif général de décoration.
Par ailleurs, bien d'objets comportent des éléments d'or travaillé, des filigranes, des applications d'émail. Ceci laisse à supposer que le monastère était un centre important de l'orfévrerie entre le XVIIème et le XVIIIème siècles.
La dernière grande rénovation du monastère s'effectue dans les années 30-40 du XIXème siècle. Pour dessiner les une partie des fresques fut appelé Zakhari Zograf, le maître en la matière de son temps. Il dessina par ailleurs sont auto-portrait dans l'église Saint Nicolas.
Au XIXème siècle le monastère de Batchkovo était le plus important et exerçait une forte influence sur les monastères proches de Gorni Voden, Arapovo et Kouklen.
L'icône miraculeuse
Il s'agit d'une icône de Sainte Marie donnée au monastère de Batchkovo en an 1311 par 2 voyageurs georgiens Atanassii et Okrapir. Elle fait l'objet d'un culte populaire dépassant l'enceinte du monastère.
Le réfectoire
Le réféctoire (ou plus simplement, la salle à manger des moines) du monastère de Batchkovo) fut construit au XVII-ème siècle, dans la partie sud du monastère. C'est une pièce voûtée, de forme rectangulaire, avec une grande table de marbre blanc, datée de 1601. Durant 1643 le refectoire fut peint de fresques dont la qualité et la finition sont dignes des plus grands spécimens de l'othodoxie.
Sont représentées des scènes variées de l'histoire de l'église, des scènes bibliques comme le Dernier jugement et autres. Une intéressante est celle qui représente l'arbre des saints chrétiens. A sa base sont dessinés les penseurs et les philosophes antiques - Aristote, Socrates, Diogène et d'autres, qui sont considérés comme les précurseurs du christianisme et leurs eouvres sont comparés aux activités des prophètes bibliques.
La bibliothèque du monastère de Batchkovo
Elle fut connue de loin avec sa collection de livres anciens byzantins, bulgares et georgiens. Parmi eux un manuscrit musical byzantin du XIIIème siècle et un manuscrit réligieux somptueux, écrit en géorgien et gardé actuellement par l'Académie des Sciences de la Georgie. Dans les années 30 du XXème siècle 103 manuscrits et 252 livres anciens furent découverte dans le monastère de Batchkovo.
