Le Monastère de Zémen se situe dans la montagne Konyavaska, entre les régions de Pernik et Kyustendil et au dessus du pittoresque col de Zémen, formé ici par Strouma. Au nom de Saint Jean (Svéti Ioan Bogoslov en bulgare) il est connu surtout avec son église datant du XIe siècle, inscrite dans le patrimoine mondial d'Unesco. Depuis 2004 le monastère est géré par le Musée National d'Histoire. Le monastère n'est pas en activité depuis longtemps, faute de moines. Son entretien est assuré par des couples de retraités. Le monastère de Zémen est constitué de 2 édifices reliées l'une à l'autre, un petit clocher et son église, au milieu d'une vaste cour de verdure. Il est l'un des rares survivants du Moyen Age bulgare, dans le contexte d'une présence ottomane dévastatrice pour le patrmoine en général. La raison de son inclusion dans la liste d'Unesco tient aux fresques de l'église, très bien conservées mais aussi de l'intégrité de son ensemble - bon exemple d'architecture bulgare ancienne. L'autel de l'église est fait d'une pierre plate et massive, son sol est recouvert de petits morceaux de marbre et de pierre en couleurs différentes. Cette sorte de mosaïque est le fruit des donations de la population locale lors de la construction du monastère.
Les Fresques de Zémen
L'impression la plus forte réside néanmoins dans les fresques de la petite église. Elles représentent des scènes et figurations interrompues de la Bible. La plupart datent du 14è siècle. La seule fresque qui est datée des origines du site est celle de Ste Anna. On y retrouve des dessins de St Ivan de Rila (une des plus anciennes en Bulgarie), St Clément d'Ohrid, du féodal de ces terres Deyan et son épouse Doya. Les portraits de ces derniers sont les plus précieux après les dessins du roi Kaloyan et sa reine Dessislava dans l'église de Boyana (près de Sofia). La ballade vers le monastère est très agréable. Une fois parvenus à ses portes, vous entrez dans un domaine vert et paisible dans lequel la petite église s'inscrit à merveille. Peut-on loger sur place ? Aucune possibilité de logement et restauration sur place. Comme bien d'autres monastères, celui de Zémen nécessite des travaux de restauration concernant ses parties d'habitation.
Comment accéder au monastère de Zémen ?
Il est possile de faire une escapade en train depuis Sofia, avec arrêt à Zémen (ligne Sofia - Kyustendil). Depuis le centre-ville de Zémen il faut juste suivre l'itinéraire sur chemin goudronnée jusqu'au monastère. Vous en avez pour 30min à pied et 5min en auto. Le monastère de Zémen est situé en hauteur, donc ça monte ! En auto, bifurquez vers Zémen sur la route Sofia - Kyustendil. Distance entre Zémen et Sofia - 70km.
