Parmi les sites archéologiques importants du Moyen Age bulgare qui se trouvent en Bulgarie de Nord-Est, la forteresse de Choumen en est une étape à ne pas manquer. Situé sur le plateau de Choumen qui surplombe la ville, la forteresse se situe à environ 2-3 km du centre-ville de Choumen.
Comme pour la plupart des forteresses bulgares, il n'en reste que les fondations de ce qui était ce lieu fort. Une tour défensivé et des murailles ont été reconstuées dans nos jours, lors de travaux archéologiques, et qui donnent une idée plus précise de l'aspect que revêtait la forteresse.
Une forteresse de plus de 3 000 ans
A l'instar d'autres lieux forts, le site de la forteresse de Choumen fut la propriété de nombre de peuples ayant existé sur ces terres. Les premiers à construire une forteresse ici furent les Thraces, il y a plus de 3 000 ans. Les plus anciennes trouvailles archéologiques se rapportent à leur période et datent de l'an 1 200 d'avant JC. En ces temps s'érigeait des murs face aux accès faciles du sud et de l'ouest, l'est et le nord étant protégé naturellement d'un demi-cercle rocheux de 10m de hauteur.
L'invasion romaine arrive dans la plaine du Danube dans l'an 15 et la forteresse de Choumen intégre les terres de Rome. Les Romains vont construire une nouvelle muraille, agrémentée de tours en forme de carré et en forme de U. Sous la présence romaine le site de la forteresse marqua un essor et se transforma en petite ville. Les Goths attaquèrent et détruirent la forteresse en l'an 250 mais les Romains l'érigèrent à nouveau. En l'an 395 l'empire Romain se divise en parties Est et Ouest et la forteresse se retrouva dans ce que sera la Bysance (le nom de l'empire romain à l'est).
Les Byzanthins construirent une nouvelle muraille, plus forte, avec des tours défensives pentagulaires pour se protéger des assauts de machines lançant des pierres. Durant la période qui s'ensuivit la petite ville s'aggrandit et devint un centre commercial et artisanal. Le nombre et la diversité des pièces de monnaie qui ont été trouvées, provenant de tous les coins de l'empire, témoignent de cet essor. Entre le V et le VI siècle, ces terres connaîtront les invasions des Huns et des Proto-Bulgares, aménant le site petit à petit à son déclin.
Les Bulgares s'installèrent durablement dans ces territoires en 680-681, après avoir délogé les Byzanthins. A ce moment de la ville antique ne restaient que des ruines. Les Bulgares, qui étaient nomades à cette période, s'établirent à environ 300m à l'ouest du site de la forteresse dans un camp fortifié. Ils s'intéressèrent à la forteresse au cours du VIII siècle et se mirent à la remettre en état. Ils ne changèrent pas la configuration à l'excepté des tours défensives qu'ils reconstruirent en forme triangulaire. Au IX siècle le site de la forteresse fut à nouveau un lieu prospère, lieu de résidence des nobles et des gouvernants de Choumen. De cette époque date également le nom actuel de la ville de Choumen. La forteresse se situait à proximité des capitales bulgares Pliska et Preslav avec leurs forteresse respectives mais fut moindre en importance.
Les Byzantins reconquirent à nouveau la forteresse en 1001, la Bulgarie étant annéantie pour les 2 prochains siècles par la Bysance. Les Byzanthins durent faire face aux invasions des Pétchénégues à leur tour et environ 40 ans après cette reconquête, ces derniers finirent par la détruire.
Les Bulgares se libérèrent de la Bysance au XII siècle après l'insurrection menée par les frères Assen. Ainsi sonna l'heure du Seconde Royaume Bulgare et qui relégua la forteresse de Choumen au rang des villes fortifiées les plus fortes et importantes de la Bulgarie. Les artisanats, les industries premières connurent leur essor. La ville produisait des monnaies, le roi Ivan Chicheman s'y rendit en visite.
Les Ottomans, lancés sur leur conquête invincible, finirent par atteindre la forteresse de Choumen en l'an 1388. Aucun combat n'y fut mené et la forteresse passa dans leurs mains sans résistance. Les historiens évoquent un possible accord avec les nobles bulgares de l'époque, en échange de leur vie et richesses.
Les croisés menés par le knyaz morave Vladislav III Varnentchik attaquèrent la forteresse sur leur chemin et la firent tomber au bout de 3 jours, celle-ci étant protégée par une petite garnison ottomane. La forteresse de Choumen fut incendiée et détruite. Elle ne fut plus jamais reconstruite.
Comment visiter la forteresse de Choumen
Il n'y pas de bus ou navette qui va en sa direction. Il faut prendre un taxi depuis le centre-vile ou la mosquée Tomboul. Les prix sont vraiment modiques. Une kiosque se situe à l'entrée et où vous devrez vous acquitter d'un billet de 2 € environ. Une petite maison qui ne paie pas de mine sert de musée et expose les trouvailles dénichées lors des travaux archéologiques - céramique, monnaies, pierres gravées, objet du quotidien.
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