Le Balkan est la plus longue montagne en Bulgarie. Elle coupe la Bulgarie en 2 sur une longueur de 555km. L'appellation Balkan
est son nom d'usage le plus fréquent, ayant ses origines dans la langue turque. Le nom officiel de la montagne est "Stara Planina" - La Vieille Montagne (ce qui amuse toujours les géologues puisqu'en réalité le Balkan est la plus récente des montagnes bulgares).
Dans le passé lointain la montagne s'appelait Aémon chez les Grecs, Hémus chez les Romains et Matorni chez les Slaves. Le Balkan se déploie sur une largeur de 40 à 60km. Son pic s'appelle Botev (à la mémoire de Hristo Botev) et culmine à 2376m dans le Balkan Central. Au nord, la partie basse du Balkan se prénome le Pré-Balkan et représente une formation géologique distincte du Balkan.
La notion des Balkans
La chaîne du Balkan commence et se termine en Bulgarie. Il n'y a pas l'ombre du Balkan à l'extérieur, il ne faut donc pas confondre l'appelation politique (erronnée) "Les Balkans" concernant Serbie et Kossovo et le Balkan même. Le Balkan se divise en 3 parties - Ouest, Central et Est.
Balkan Ouest
Cete partie de la montagne est particulièrement belle, notamment avec les canyons de la rivière Iskar et les crêtes du Balkan au dessus de Vratza. Elle se dessine à partir de la ligne de la rivière Timok (à la frontière avec la Serbie) et continue jusque Botevgrad. Les forêts y sont denses, les chemins louvoyants et si vous prenez le temps de bifurquer sur les petits chemins vers Varchetz et Berkovitza depuis le canyon d'Iskar, vous seriez recompensés par des paysages splendides. Dans le Balkan de Vratza se trouvent les plus vastes formations carstiques.
Un bel exemple est la grotte de Lédénika. Encore plus loin, vers la ville de Bélogradtchik, se trouve une autre grande grotte bulgare - Magourata. Mais si vous allez vers Bélogradtchik, cela sera pour une raison encore meileure - les Rochers de Bélogradtchik. Il s'agit d'un vaste site de rochers de couleur rouge, en formes fantastiques, rappelant des obejts ou des personnes et ayant chacune leur nom. Situé au dessus de Bélogradtchik, le site est également connu pour sa forteresse ottomane. Le pic du Balkan Ouest se nomme Midjour et culmine à 2168m.
Le canyon d'Iskar
mérite toute votre attention. Le temps d'un petit voyage un train à partir de Sofia vers Vratza, vous traverserez en 1h30 le canyon d'Iskar et ressentirez la nature première du Balkan. D'autant plus que la rivière d'Iskar est antérieure à l'apparition du Balkan. Lorsque le Balkan commença à se former, Iskar fit son chemin au fur et à mesure, en creusant son propre canyon, agrémenté de maintes méandres. De ce fait Iskar est la seule rivière de nos jours qui prends ses sources au sud (en Rila) et coule vers le Nord en traversant le Balkan, contre toute "bonne logique".
Le Balkan Central
est la partie la plus élevée et la plus rude de la chaîne. Le pic du Balkan - Botev, se trouve ici, s'élévant à 2376m. Des ses 2 côtés partent les réserves naturelles du Djendem Nord (Sévéren Djendem) et Sud. Dans le Djendem Sud se trouve la plus haute chute d'eau en Bulgarie : Praskaloto. Dans le Balkan Central se trouvent encore les pics Véjen 2198m, Levski 2166m, Triglav 2276 (le bien aimé des alpinistes) et Mazalat 2197m.
Dans la partie Shipka-Tryavna s'éléve le mont Shipka (Chipka), le symbole de l'indépendance bulgare de 1878 dans la guerre contre l'empire Ottoman. Des combats extrêmement acharnés ont eu lieu ici durant 3 jours opposant la nouvelle Résistance bulgare contre l'armée de Syuleïman Pacha. Bataille remportée in extremis, grâce à l'arrivée de l'armée russe. Une haute tour en pierres se dresse aujourd'hui, entourée de 4 lions et de canons, reliques de la bataille. Le panorama dégagé sur le Balkan Sud depuis le mont Shipka est tout simplement fantastique. Dans le Balkan Central, près de la ville de Troyan, se situe le monastère de Troyan, le 3ème monastère bulgare et le plus grand dans le Balkan
.
La partie Est du Balkan
commence depuis le col Vratnik et se termine au cap Eminé, à la la Mer Noire. Elle est la partie la plus basse de la chaîne. Le pic du Balkan Est est Balgarka 1181m, dans la montagne de Sliven. Au dessus de la ville de Sliven également vous trouverez le Parc naturel des Rochers Bleues. Le Balkan Est abrite le village de Jéravna et la ville de Kotel, célèbres pour leur architecture de la Renaissance Bulgare.
